“我很後悔，當年幾次兇過你。”栗延臻看著方棠說道，“若再回到曾經，我必然舍不得兇你。”

方棠覺得自己沒有任何一次醉酒時像現在這樣暈頭轉向過，他仿佛陷進了夢裏，難以置信。

“二郎……”方棠撲到栗延臻懷裏，抖得厲害，“我也很早對你動過心，當年成婚不久我便輸了，我想你，我吃過你那戰甲的醋，還吃過當年冬狩那些南郡女子的醋，怕你不喜歡我，很多很多次……不只是先帝之命，我從未後悔過和你成婚，先帝也曾問我是否願意與你和離，我只說不願意。”

“你說南郡冬狩那次麽？”栗延臻恍然大悟，“原來如此。當日你醉酒焚稿，嬋松搶救出來半頁，我也留著。還有你說要三兩銀子賣給我的字……或許抄家的時候都被丟了。”

“沒有，沒丟，我看到了。”方棠哽咽道，“我都懂了，二郎。此生我只有你一人，再不會和別的什麽人成婚了。”

栗延臻的雙手和腳踝被沈重的囚鎖所縛，數十斤重的鐵環鐵鏈磨得他手腳鮮血淋漓、皮肉開綻，方棠只多看一眼，就覺得心疼不已。

這曾經是馳騁沙場的雙手、縱馬殺敵的強壯身軀，獨守邊關令敵軍不敢犯境半步，也曾一人一長戟救他於西羌亂軍之中、神英宮門之下，那瀟灑的身影，方棠知道自己一輩子再也無法忘懷。

可現在他看到的是脆弱和臟汙，是幾乎見骨的傷口，和拷打之後留下的累累血痕。

當年的栗延臻是他方棠心中無限風光明媚的少年將軍——如今也依舊，更是他此生矢志不渝的眷侶。

方棠冰涼的指尖輕輕碰著栗延臻手腕的傷口，說：“很疼吧？”

他說著還往傷處吹了口氣，徒勞地試圖讓栗延臻好受一些。

栗延臻見他心疼又故作堅強的樣子，輕捏他耳朵：“得夫人待我如此，我死也滿足了。”

他看了眼牢門外，獄卒收了他的好處，果真站得老遠，便貼近栗延臻的耳朵，低聲說：“我不要你死，二郎。我會向陛下求得保你一命，放心，等著我。”

栗延臻卻搖搖頭，說：“保全自己，聽話。”

方棠卻已經下定了決心，他拍拍栗延臻的肩膀，讓對方放心，他不會再和任何人成親。

休整月餘後，方棠再次請旨入宮，皇帝準他覲見，還特意選在了景致不錯的重明宮水榭，擺上酒菜和鮮果，邀方棠小坐閑敘。

方棠舉起面前的酒杯，剛要起身，便被皇帝一個手勢按下去：“今日朕與丞相小酌對飲，不必拘君臣之禮。丞相從前還在翰林院做編修的時候，常來這兒和朕的皇兄皇妹們對談飲酒吧？”

他像是心情很好，卻故意勾起方棠觸景生情。

帝王的殘忍就是賞玩和豢養，昨日一道聖旨，居然下詔放了栗延臻出刑部大牢，將他軟禁栗氏舊宅，吃穿用度俱應供著。旨意剛到，方棠立刻就緊張起來，唯恐皇帝哪日賜予栗延臻的飲食裏，有要人性命的東西。

皇帝仿佛愛看這情景，見方棠心急如焚、面上卻還保持十二分鎮定的樣子，便暗勾嘴角。

“陛下好興致。”方棠淡淡點頭，飲盡杯中酒，“聽聞南武將軍——不，如今是大司馬了，他在外領兵，已然清退了西羌和鮮卑各部，風頭大盛。”

皇帝點頭：“司馬大人安邦定國，也是驍勇之將，更重要的是，他對朕並沒有篡逆之心。”

方棠明白他話裏話外在暗指什麽，也不動聲色，道：“不過臣也奇怪，先不說早已被我軍大傷元氣的鮮卑，那西羌十六部，如何就溫順得如家犬一般？丹措部的首領沙瓦桑悍勇善戰，當年幾乎侵吞我大渠北境七郡二十四關，先前大軍入京，若趁機叛亂則易如反掌，居然也乖乖退走了。”

皇帝道：“西羌已經是內裏空虛，無力與我們一戰了。栗安的兵馬包圍著皇城內外，西羌和鮮卑那不過是殘軍罷了，他們若想渾水摸魚，便是自尋死路。”

當時情勢緊迫，栗安的數萬嶺南軍威懾極強，而西羌早已經被栗氏父子殺得幾乎潰散，雖然沙瓦桑帶兵親臨，但若真的打起來，東陽郡主必定會發狠咬下對方一塊肉，西羌卻絕然是討不到好的。

西羌好像真的順服了，徹徹底底願意伏在大渠天子腳下做一條看門狗。沙瓦桑受封昆侖王，耶律瓚鐸則領旨為草原王，共同拱衛著西北邊境，許諾再不南犯。

這是新帝最大的功績，連帶著栗安也成了國之重臣，栗蒼父子三人曾經的赫赫戰功被理所當然地轉到了他和東陽郡主麾下，仿佛曾經那攔下西北關隘的猛虎家族從未出現過，不念功績，甚至不立碑篆。

栗安在嶺南韜光養晦許久的大軍，被栗蒼壓了多年，終於一舉北上，順理成章入了皇城，成為天子麾下最強的軍隊。

栗蒼和栗延吾父子二人被草草安葬，栗夫人和絳夫人則按一般貴族女眷之禮下葬，冷清至極，且無人扶棺擡靈。全族其餘成年男丁斬首，不滿十四流放幽牢關與猛虎關，女眷充入教坊或為官奴，許多人在轉手的過程中就被人爭搶掠奪而去，從此迎來餘生未知的命數。

栗氏的祖墳、祠堂，被皇帝默許著縱使栗安手下的文武擁躉盡數燒毀砸碎，栗氏祠堂那日在城郊燃起沖天的大火，煙雲之上不知積壓了多少歷代老臣和先皇的屈辱與怒火，盤踞朝堂十數年的栗氏終於轟然而倒、一切成灰。

當日方棠站在城樓上，看著郊外的火光，默默了許久，終究也只是搖頭嘆息。

望柳沒再回來，和栗舒一起消失在了荒野之中。栗安唯恐栗氏本家留下男丁血脈，日後成為自己的禍害，派了幾批人出去搜尋未果，只能暫且作罷。

但是栗安沒打算就這麽放過栗延臻，他這些年對栗氏本家那些趾高氣昂的平輩們恨之入骨，尤其是一直在他之上的栗延臻。那是他前半生蒙塵般的噩夢，今朝彼此淪為天壤之別，自然要狠狠出一口氣。

朝中換了一次血，栗安得償所願成了上將軍大司馬，栗氏曾經那些黨羽也下獄的下獄、流放的流放、處斬的處斬，與新帝剛登基那年的光景別無二致。

方棠則繼續做他的丞相，仿佛無事發生一般，皇帝全然沒有因為他和栗氏的瓜葛、與栗延臻藕斷絲連就罷官貶黜，甚至還在朝堂上褒獎了他。

就連酒宴上的酒，方棠都不怎麽能嘗出味道來。他行屍走肉似的坐在皇帝身側，舉起酒盞，道：“陛下，臣略有些小醉了，今日怕是要就此作罷，還請陛下恕臣掃興。”

“不掃興，丞相如何就掃朕的興了？”皇帝渾不在意道，“既然丞相醉了，就先行回府吧，過兩日再進宮陪朕說說話。”

方棠放下酒盞，走到堂前跪下，向著皇帝拜別，還沒起身就聽到頭頂傳來帝王冷漠得幾乎穿透人骨髓的聲音：“朕著意禮部酌定婚期，眼下還剩四月有餘，雖然丞相並非新婚，卻也不能不顧及朕皇妹的顏面，將婚事辦得風光一些。只是那栗延臻就難辦了，他若還活著，只怕對丞相也是個汙點。”

這話像在方棠心上紮了一刀，他忍住心痛，聲音沈穩道：“他已被奪職削爵囚禁，此生再起不能了。陛下若實在痛恨栗氏，要將他流放為奴，臣願意親自派人督辦此事。”

皇帝微微笑了笑，搖頭道：“他那等虎狼，若真流放邊境，那還了得？栗蒼便是自邊境而起，朕不願意再看到第二個栗蒼了，不知丞相能否懂得朕的心意。”

他向內侍長招招手，後者會意，轉身走下了水榭。

方棠跪在那裏等了半天，內侍長才又回來，手中端著一盞精美玲瓏的銀質酒壺，壺口鑲嵌著寶石美玉，華貴非常。

“栗延臻雖然是罪臣，也的確罪該萬死。但朕也念著他曾為我大渠打下萬裏江山，若就這麽趕盡殺絕，未免被人詬病兔死狗烹，有損朕的聲名。”皇帝說，“不如丞相替朕去將這新釀的美酒敬給他，順帶讓他知曉朕感念功臣的一片心意。”

方棠撐在地上的手猛地收緊了，指尖傳來痛感，有血跡緩緩沁出。

他知道天子已然膩了圈禁羞辱的戲碼，刀光落下，動了殺心。皇家對栗氏經年累月的恨，終究是無從化解、不死不休。

“陛下這是，準臣去探望栗延臻了？”方棠艱澀問道，“只是上回臣去見他，已經對他說了許多絕情之語，怕是已被他恨透了。若臣獨身前去，怕栗延臻會對臣不利。”

皇帝手指動了動，問：“那丞相以為，朕要如何做？”

方棠覆又叩首，說道：“臣請陛下口諭，命看守栗府的侍衛與禁軍一力護臣周全，若栗延臻敢有半點不軌之心，一切以臣性命為重，切勿激怒栗延臻，惹得他做出什麽事來。”

皇帝靜默半晌，道：“好，朕準你所請。只是丞相這事要快些去辦，免得夜長夢多，反倒生出枝蔓來。”

“是。”方棠點頭，“容臣回府稍作休整，明日人定後，自會去栗府替陛下賞賜這壺酒給他。入夜寂靜，此事辦來也掩人耳目。”

他彎腰上前，雙手接過那壺酒，沈甸甸的，如同壓在他掌心的一座山。

“丞相乃兩朝重臣，朕只相信你，栗延臻也只會對你放松戒備。你替朕殺了他，事成之後，朕會封你為侯，以彰此功。”

至此，他終於聽到了天子褪去所有遮掩和矯飾的真心話，便是一個殺字。

方棠閉上眼睛，腦海中又浮現栗延臻在獄中鮮血淋漓的模樣。

“……臣遵命，陛下。”

作者有話說：

寫得我哈特痛痛……(;′??Д??`)

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